Mais qui est Pierre de Villiers, le chef d'état-major dans le viseur d'E. Macron

Sèchement recadré par Emmanuel Macron après avoir violemment critiqué la réduction des moyens consacrée à l'armée en 2017, Pierre de Villiers, le chef d’état-major des armées, n’en est pas à sa première intervention auprès de l’exécutif.

Depuis mercredi, de sérieuses tensions se sont dessinées entre le président de la République et son chef d'Etat-major. (Sipa)

Ne jamais se fier aux apparences… L’image d’Emmanuel Macron et du chef d’état-major, Pierre de Villiers, déboulant les Champs-Elysées à bord du véhicule d’assistance léger pour le défilé militaire du 14 juillet, ne laissait rien transparaître. Pourtant, l’ambiance ne devait pas être au beau fixe entre les deux hommes tout au long de la descente de la plus belle avenue du monde. Depuis mercredi, de sérieuses tensions se sont dessinées entre le président de la République et le chef d’état-major.

Après avoir appris que les économies budgétaires souhaitées par le gouvernement précipiteront une réduction des moyens des armées en 2017, Pierre de Villiers a voulu faire entendre son mécontentement devant les députés de la commission de la Défense de l’Assemblée nationale mercredi dernier. "Je ne vais pas me faire baiser comme ça", aurait déclaré le chef d’état-major selon des participants.

Des propos qui lui ont immédiatement valu un sérieux rappel à l'ordre de la part du président de la République. "Je considère qu’il n’est pas digne d’étaler certains débats sur la place publique. J’ai pris des engagements. Je suis votre chef", a-t-il sévèrement rappelé, jeudi, depuis le ministère des Armées. Le chef d’état en a rajouté une couche ce dimanche dans le JDD : "La République ne marche pas comme cela. Si quelque chose oppose le chef d’état-major des armées au président de la République, le chef d’état-major des armées change". Sous-entendu : la porte est grande ouverte pour une éventuelle démission.

Un chef d’Etat-major au service de ses hommes

Nommé chef d’état-major depuis le 15 février 2014 sous la recommandation de Jean-Yves Le Drian à François Hollande, Pierre de Villiers a été reconduit le 1er juillet 2017. Cet ancien élève de Saint-Cyr, prestigieuse école militaire française, est depuis totalement dévoué aux soldats qu’il supervise. "C’est un type agréable, à l’écoute et qui sait se faire aimer de ses hommes", confiait en 2014 pour Libération un bon connaisseur de l’institution, qui connaît le personnage.

Quand il l'estime nécessaire, Pierre de Villiers n’hésite donc pas à intervenir directement dans la sphère politique pour défendre ses légions. En mai 2014, soit trois mois seulement après son arrivée, le néo-chef d’état-major n’avait déjà pas tremblé en menaçant de démissionner suite aux annonces de coupes budgétaires du gouvernement. Jean-Yves Le Drian, à l’époque ministre de la Défense, avait alors préféré faire marche arrière.

Rebelote fin 2016 où Pierre de Villiers a pris la plume pour signer une tribune publiée dans Les Echos. Dans celle-ci, il demandait publiquement – chose rare pour un chef d'état-major - davantage de moyens à l’armée française. "On ne gagne pas une guerre sans effort de guerre", signalait-il alors que la France était déjà engagée dans le conflit contre l’état Islamique au Moyen-Orient. François Hollande avait à l’époque réagi en estimant que la France avait déjà "les ressources nécessaires par rapports aux objectifs" donnés.

Pour mettre un point final à cette nouvelle discorde donc, Emmanuel Macron a convié Pierre de Villiers à l'Elysée vendredi prochain. Le chef d'état major n'a visiblement pas voulu attendre cette échéance pour donner sa vision des choses. "Méfiez-vous de la confiance aveugle. Parce que tout le monde a ses insuffisances, personne ne mérite d’être aveuglément suivi (...) Elle doit être nourrie jour après jour, pour faire naître l’obéissance active, là où l’adhésion l’emporte sur la contrainte", a-t-il notamment écrit dans un message pour le moins énigmatique sur Facebook.

Pierre Lepelletier JDD